灯魅

临安书生沈砚，性孤，每夜读书至三鼓。所燃灯，旧物也，纱罩微裂，焰色常青。 一夕，灯下忽见壁上有影，宛一女子，素衣而立，手若执卷。砚初疑眼花，揉目再视，影随灯明灭，灯旺则显，焰弱则淡，如水中人。如是者旬日。影渐清晰，能辨其低眉吟哦之态，唇动似诵句，而砚终不闻声。 砚心异之。忽忆旧岁，曾与邻女柳娘约为婚姻，以诗稿为聘。及砚赴春闱，柳娘遘疾，不及待而殁。砚归，痛极，尽焚其唱和之稿于灯下，灰落如雪。自是每见灯，辄心痛。 今影之来，殆柳娘之魂，寻其旧句耶？砚乃每夜朗诵昔年倡和之篇。影微颔，若有所慰。 某夜风紧，灯忽爆花，壁影前移尺许，以指画壁，作「稿冷」二字，笔迹娟然。未几灯灭，影亦随灭。 自后灯下不复见影。砚收余烬残纸，什袭藏之，终身不焚一稿。 异史氏曰：火能焚稿，不能焚情；灰可冷，而魂未冷也。世之烧书以绝念者，曾知壁上有影，夜夜寻其字乎？