棋鬼

柳渡镇临河，镇尾有老周，年近古稀，一生嗜棋。少时摆摊于渡口，以棋博彩，赢过不少铜钱，也输过些脾胃。妻早逝，子远走，屋中惟余一副旧云子，磨得发亮。

每至更深，老周必于窗下独弈，左手落子，右手替对手走，自言自乐。邻人笑他痴，他也不恼。

秋分后一夜，雨歇。门响，进来一个瘦长后生，青衫旧，鞋底沾泥，似从河滩来。后生也不寒暄，只说："借一盘。" 老周喜，铺枰对坐。

那后生棋路极刁，落子如刀，却不出声，唯灯花爆时抬眼望一望窗外水色。老周连输三局，额上冒汗，几十年未遇此等对手。第四局，他拼出浑身的算计，竟逼成和棋。后生唇角微动，似笑非笑，起身道："你这一手'闭门打狗'，还是当年的路数。"

老周一怔——"闭门打狗"正是他年少摆摊时赖以骗钱的绝招。

此后每值阴雨，后生便来，不请自来，不取分文，只弈。老周渐觉不对：那后生从不吃饭，影投墙上比人淡；问他名姓，只答"柳下客"。一日，老周翻出亡妻留下的旧账，见夹页里记着：某年端阳，渡口来了个赴考的柳秀才，与一少年赌棋，输去银簪一对、青衫一件，当夜投河。那少年，正是年轻时的老周。

老周手抖，隔日雨夜，特意备了酒，要问个明白。后生却先开口："那簪子，是我娘留给我的。我投了河，倒不怨你赢——只恨那盘棋没下完。" 说着，他将那副云子轻轻推过枰来：正是当年柳秀才押下的那一对青、白子，老周几十年竟一直当宝贝使着。

老周哑然。想自己一辈子与人对弈，赢的输了，输的也忘了，到头来连手里的棋子都是别人的。

最后一夜，雨大。后生来，说："今日只下一盘，分胜负。" 老周执黑，沉心静气，平生第一次，没使半点机心。棋至中盘，他竟处处受制，眼见要输。可他忽然觉得松快，仿佛肩上卸了什么。终局，黑负七子。后生收子入囊，拱手："好棋。" 推门入雨，再无影踪。

老周独坐灯下，听河水滔滔。翌日，他将那副云子沉入柳渡，自此戒了棋。

异史氏曰：世之弈者，多争一子之得失，而不知手中之子，原非己物。老周一生嗜棋，输赢皆是他人之债；及至诚心一局，方知胜负之外，别无挂碍。然则鬼亦有所待乎？待一局之终，亦待一人之悔也。