芭蕉精

岭南多雨，地气暖湿。有周媪者，孀居城西陋巷，庭中植芭蕉数十本。媪惟一女，小字阿蕉，三年前病殁，年十六。媪思女不已，于坟前移栽芭蕉一丛，岁岁溉之，谓曰：“蕉长一寸，儿归一寸。”里人以为痴，媪不顾。

会稽少年林生，名怀瑾，赴岭南寻其季父，不遇。囊中金尽，赁居周媪厢房。生性沉静，寡言而心细，见媪老且独，常助汲水扫地，媪德之。

时值梅雨，连旬不开。一夕，雨骤风斜，蕉叶翻飞如掌击窗。生夜读未寝，忽闻庭中有人语，声细而柔，若女子与媪对谈。生疑媪起，潜起窥于窗。昏灯影里，见一绿衣女子，倚最大之蕉而立，身形半透，映灯如水。媪果坐檐下，絮絮言阿蕉幼时事；女子低低相答曰：“阿娘莫忧，蕉叶尚青，儿在叶底。”语不可辨其详。风过，叶响簌簌，女子倏忽不见，唯余蕉影摇摇。

生大骇，然念媪慈，终不言。自是每雨夜，辄潜听，渐知女子乃蕉之精气，感媪哀思，借叶成形，聊慰孤怀。生心怜之，乃于无人时，为蕉培土、引泉、缚竹为架以支垂叶。媪见蕉愈茂，喜谓邻曰：“吾儿知我念，故葱茏耳。”生但笑，不辨。

秋深，台风过境，黑云压檐，雨如倾盆。媪旧疾发动，寒热交作，谵语呼阿蕉。生彻夜侍榻，汤药屡进不应。近四鼓，风雨稍杀，生出视蕉，见大蕉将拔，叶尽碎裂。方欲以绳缚之，绿衣女子忽现，容色憔悴，言曰：“君护我三季，今当报。媪疾非药可愈，须蕉叶上宿露煎汤，和儿歌声饮之，乃安。”遂以指尖于生掌心书一字，又歌一曲，其声清越，如雨打新荷。歌毕，女子身渐淡，没入蕉心。

生依其言，黎明采蕉心嫩叶，承隔夜残露，煮汤进媪。媪饮讫，汗出而醒，问曰：“谁歌《蕉娘曲》？恍见阿蕉立榻前。”生佯曰：“风过邻舍，有女童习歌耳。”媪泪落，不复疑。

居半载，生季父书至，迎之去。行前夜，雨歇月微，生别媪，复立蕉下。叶响轻摇，一片嫩绿飘落袖中，触手温润，上有露痕宛然，若泪若笑。生藏之，竟夕不眠。

后数年，生筮仕南归，道出故巷。周媪已殁，屋易主，惟庭中芭蕉犹茂，高出檐际。生立雨中，风来叶响，淅沥如旧。细听之，似有老妪絮语、少女轻答，二声相和，融于雨声，不分彼此。生默然而立，良久乃去，袖中旧叶，色犹新。

异史氏曰：物之精，未尝无情；人之念，可以通灵。周媪一念之哀，能使枯蕉化女；林生三季之护，竟得叶上回春。世人但求神佛于庙堂，不知一草一木，皆藏来处之魂。嗟乎，慈母之思，草木知之；游子之德，风雨记之。彼繁华都市，车马喧阗，谁复听蕉声一夜耶？