虎伥

青崖山脚有个石岭村，二十来户人家，绕一弯溪水散着。溪叫苦竹溪，水清见石，可近十年里，这溪边的人比石头还容易没。

村里有句话：“宁走夜山路，莫走白日林。”说的便是那只虎。

那虎不寻常。寻常虎避人，它偏近人。先年咬死放牛的周三，隔年拖走溪西的寡妇刘氏，去年秋，又叼了进山采药的后生阿岩。阿岩是石岭村最伶俐的娃，识得百样草，会吹木叶，临去那日还跟娘说：“娘，我寻得着那株老山参，卖了给你治咳。”人没回来，只溪边剩一只草鞋。

阿岩的魂，便做了伥。这道理，石岭村的人原是不信的。直到一个一个的人没了，才信。可信了又怎样？人还是得活，地还是得种，虎还是天天在山上蹲着。

伥这东西，老辈说是被虎吃了的人变的。人身虽没了，那一口怨气散不脱，又被虎的一口阳气缠住，便成了虎的奴。虎要食人，伥先去引。它夜里现形，专挑熟人、亲邻，把人领到虎蹲守的坳口，替虎解了行囊、褪了衣衫，好教虎吃起来顺当。人说“为虎作伥”，便是这般来的。也有人说，伥引的人，多是它生前得罪不起、或最舍不得的。虎狡，专挑人的软处下口；伥既由虎驭，引的便也是人心里最割舍不下的那一头。所以这山里的伥，引的都是本村本姓，引得村里人人自危，连亲族之间都生了嫌隙。

阿岩做了伥，头一桩事，便是引虎去吃他自家的舅舅。

那夜舅爷挑两捆柴下山，月色白得瘆人。阿岩的影儿飘在头前，舅爷只当是自家灯笼照出的影，不疑。走到鹰嘴坳，阿岩的魂站住了，风吹得他半透明的身子荡荡的。舅爷问：“岩娃，你立这儿做甚？”——他竟还看得见外甥，只是看不见外甥已是鬼。

阿岩张了张嘴，发不出声。虎从坳后扑出时，他伸手去扯舅爷的扁担，原是要护的，可那身子不听自个儿的话，反把扁担往旁边一拨，给虎让了道。舅爷的柴散了一地，人叫都没叫出半声。

虎吃饱了，卧在石上舔爪。阿岩跪在舅爷尸首边，哭不出泪——鬼是没有泪的。他只一遍遍去拢那些散柴，拢了又散。

自那以后，石岭村晓得山里有只伥了。猎户老耿头说：“伥认得人。它引一个，虎饱一顿。咱们村的人，它一个个都认得。”村里人便不大敢出门，田地荒了半边。村中自此天一落黑便闩门。孩子不让独自出门，放牛的改在日头正高时赶回，过鹰嘴坳的须三五人结伙，手里掂着锄棒。周氏家那扇柴门却夜夜开着一缝——她要给儿子留个进出的口。邻舍劝她，她只摇头：“我儿认得自家的门。”

可伥也是人变的。阿岩的娘，周氏，不信儿子真成了那般恶物。她每夜在溪边烧一沓纸，喊：“岩娃，回来。”喊到第七夜，水面上浮起个影，白白净净一个后生，站在苦竹影里，不说话，只望着她。

周氏说：“岩娃，你可是苦？”

影儿点了点头，又摇了摇头。它指了指自己心口，又指了指山。周氏明白了：它苦，可它身不由己，山里那虎还拴着它。

“娘，伥是脱不掉的。”阿岩那夜头一回开了口，声音像隔着一层水，“虎在，伥在。虎不死，伥不死，可伥也归不了人。娘，你莫再烧纸了，我闻着那纸烟，心里更疼。”

周氏问：“那虎，当真杀不得？”

阿岩的影淡了下去：“老耿头他们，试过三回。虎皮厚，刀箭难入。它识得陷阱的味儿。最要紧的——”他顿了顿，“它认得伥引的路。你们设陷，它绕着走；可它要吃人时，自有伥带道。没了伥，虎便瞎了半只眼。”

头一回，老耿头在鹰嘴坳埋了夹木，虎绕道走了；第二回，卞九在林边挖了深坑盖草，虎闻着新土的腥也绕了；第三回，他们燃了火把围山，虎伏在背风坳里不动，火尽人乏，它反在半夜蹿出伤了一人。三回下来，村里更慌，说这虎成精，凡人的法子奈何不得。

这话传开，村里人看周氏的眼神就变了。有的说：“他家岩娃引虎吃了俺哥。”有的说：“趁早把那纸停了，莫教伥记恨。”周氏不理，照旧每夜去溪边，只是不再烧纸，只坐一坐，说几句家常。有一回她念叨：“岩娃，今儿隔壁王婶送了碗米，说你小时候最爱她家的米糕。”水面上的影儿，极轻地，弯了弯嘴角。那笑模样，和活着时一模一样。

转年开春，县里下来个打虎的，姓卞，是个跛脚的兵痞，说当年在边军里杀过狼。他听了伥的事，冷笑：“虎再凶，不过一兽。伥再邪，不过是鬼。人怕虎，是没挨过真刀。”

卞九带了火铳、铁叉、浸了桐油的火把，邀老耿头作向导，进山寻虎。阿岩的魂在头前飘，老耿头看得见——鬼见鬼，人不见鬼，可老耿头半辈子打猎，阴气重，竟能瞅见个影影绰绰。

“岩娃，”老耿头低声，“你给俺指实话：虎今在哪儿？”

阿岩的魂指了指东边的黑松沟。

卞九他们在黑松沟守了两天，不见虎。第三日正午，阿岩的魂忽然急了，在老耿头跟前乱转，指西。老耿头会意，拉了卞九往西挪。挪到半坡，就见那只虎正卧在坳里，啃一条不知哪来的野鹿。

卞九举铳。虎警觉，抬头。就这一瞬，阿岩的魂扑上去，整个身子压在虎眼上——鬼身无重，压不住，可虎愣了一愣，眨了眼。铳响了。铅子打在虎肩胛，虎暴起，卞九的火把戳去，桐油火苗舔上虎毛，虎负痛窜进林子。

没死透。

那夜虎回来报仇，扑了卞九住的茅棚。卞九跛脚跑不快，被虎咬断了腿。老耿头远远放了铳，虎才退。

阿岩的魂那几日整夜整夜在苦竹溪上飘，时而聚，时而散，像拿不定主意。周氏又去溪边，问他：“岩娃，你可是想帮那虎？”

影儿猛摇头，又指自己的脖子——那里有道淡印，是虎噬的痕。

周氏懂了：“你是怕虎死了，你也跟着散？”

影儿不语，缓缓点头。

人与伥，到底母子连心。周氏叹道：“儿啊，你做伥，是身不由己；娘留你，是舍不得。可你这般半人半鬼地飘着，引虎吃人，比你死了还叫娘疼。你自个儿拿主意。”

阿岩的影在溪水上晃了许久，末了，极轻极轻地，点了点头。

第二日，老耿头想了个法：不杀虎于山，诱虎于村。他在村口那眼老井边支了张吊网，网上抹了麻药草汁——阿岩说过，虎最贪那井边饮水的凉。他又教卞九伏在井旁的石磨后，火铳上膛。

阿岩的魂去黑松沟，在虎跟前现了形。虎见伥，跟着便走。伥引路，原是天经地义，虎从不疑。阿岩把虎一路领到村口老井，自己却立在了网眼正中。

虎扑向井边的人影——那影是阿岩故意凝出的诱形。网落，麻药草汁浸了虎全身，虎挣扎两下，软了。卞九的火铳顶住虎脑，这回没留情，铅子贯穿。

虎咽气那刻，苦竹溪上起了一阵风，阿岩的影儿自溪心浮起，比往常亮了三分。他朝周氏拜了一拜，嘴动了动，像是说“娘，我走了”，随后散作满溪的雾，一点一点，没了。

石岭村自此再无虎患。田地重新种上，溪边又有人洗衫捣衣。只是周氏每过老井，总要多看一眼水面，仿佛那白白净净的后生还在苦竹影里站着。次年开春，溪边又发了苦竹的笋。周氏把舅爷和阿岩的牌位并排供在堂上，每日上一炷香。有人问她恨不恨那伥，她道：“我恨的是虎。虎没了，伥也就没了——我儿不过是叫虎拴住了，身不由己。”这话传到县里，县尉听了也叹了口气，免了石岭村半年的山税。

老耿头后来对人说：“虎死，伥散。可伥散之前，是它自己把虎领进了网。这伥，比人还有情。”

异史氏曰：世之论伥者，皆曰“为虎作伥”，以为天下至贱之事，莫甚于引虎食人。然细察之，伥非乐为也。身既为虎所噬，魂即为虎所縻，驱之不得不前，引之不得不忍。其引亲邻，非忘情也，力不能拒也。及虎既诛，伥乃得散，而散时犹顾其母——是鬼也，犹有人心。

然则天下之“伥”，岂独虎哉？凡为人所役，迫而害其类者，皆是伥也。役之者未必虎，而被役者之哀，则与阿岩同。或曰：伥既知虎可诛，何不早引之于阱？曰：未遇老耿头、未得慈母之言故也。使天下为伥者，皆有一人引之向善、许之自决，则虎虽在，伥可脱矣。惜乎世之役人者多，而渡人者少。