马精

沈砚者，凉州人，少孤，依叔氏居。叔业贩马，厩中常畜数十骑。砚年十二，尝于雪後败厩中得病驹一，骨立毛焦，气息奄奄。砚怜之，日汲温水濯其创，窃叔氏粱饲之，月余乃起。叔以其羸，欲售诸屠，砚跪泣请，乃免。後岁凶，厩散，驹不知所之。砚亦长，为人记室，佣于秦州商号。

某年冬，商号有急书，须达陇西王监军。道经黑松岭，岭高雪厚，素称险绝。主者以老马给砚，曰：「此『照夜』，虽老，识途。」砚视之，黑鬃白额，神骏非常，独左前蹄有旧瘢，状若幼时所救驹。砚心动，然不敢问。

既行，同队凡五人，皆赍货。行至岭半，天骤晦，雪如掌大。向导迷，众惶。俄而山後有呼啸声，数十骑突出，盖劫盗也。主货者惊坠崖，队伍乱。照夜忽人立，长嘶一声，驮砚冲雪而去，盗矢如雨，皆不及。

奔三十里，抵一破庙。砚僵坠，马以舌舐其面，温气如汤。砚醒，见马创满身，血滴融雪。正惶急间，马忽低嘶，声渐类人语：「沈郎，吾非马也。」砚骇，起视，则见黑鬃隐褪，马身蜿蜒化一癯瘦老叟，衣褐，履草，面目黧黑，左足微跛——视其跛处，正昔年病驹所伤也。

叟曰：「汝十二岁濯我创、饲我粱，活我命。吾本山间马精，受汝再生，誓必报。今所押之书，王监军实商号之仇：去岁焚其兄庐、夺其田者，即此号也。书至，汝与主皆不免。吾引汝避盗，特为此耳。速焚书，佯败归，可全。」言讫，身复为马，嘶声渐弱，目遂瞑。天明视之，庙中空无一物，惟砚怀中遗一茎黑鬃，尚温。

砚默然。焚书，裹鬃归。主者责其失书，砚诡言遇盗尽失，主无可奈何。後岁余，闻王监军果发商号旧恶，主者下狱，独砚以「失书」得免。人皆以为幸，不知其故。

砚自是每过黑松岭，必下骑，酹酒于雪。年六十，犹然。尝语人曰：「吾一生所欠，惟黑松岭一马。」人以为谵，笑之。

异史氏曰：兽犹知报，而人往往负之。砚以一瓢温水活一驹，驹以一命活一人，因果相环，未尝爽也。世之受恩而忘者，视此马当愧。然马之报，不责其报；人之恩，常望其偿。是马之所以为灵，而人之所以为凡也。