螺女

谢端是谢家畈人，十岁上父母俱亡，跟着族叔过了两年，便自己撑起门户。他分得的田不过两亩，临一条野水，朝出暮归，插秧、摸鱼、编苇席，样样都做，从不叫苦。乡里人说他是个实心孩子，可惜命薄。

那年春旱，河床退得厉害。谢端下滩摸螺，想在退水坑里捞点荤腥。浅水里卧着一只螺，比寻常的大出两倍，壳上泛着青黄的幽光，沉手得很。他本要剖了下锅，临了却下不去手，只把它养在灶下陶瓮里，添了半瓮清水。

自那日起，怪事来了。谢端每日清早下田，及至日头偏西归来，总见门闩虚掩，灶上温着一钵稀饭，案板边码着洗净的青菜，连地也扫过了。头两日他疑是族婶可怜他，去道谢，婶子却瞪眼说从不曾来。他夜里藏在草垛后窥探，第三日终于看见——陶瓮里的水无声漾开，那巨螺的壳缓缓张开，里头走出一个女子来。

女子不过十七八岁模样，衣裳是水色，未沾半点尘。她也不点灯，就着灶膛余火，淘米、切菜、生火，动作极轻，像怕惊着什么。谢端看得呆了，脚下一截枯枝咔地响。女子回身，并不惊惧，只微微一叹。

“你是瓮里的螺？”谢端结巴问。

女子点头，自报说，她本是白水之畔的螺女，天帝怜谢端少孤而勤，命她来照看两年炊事，待他成了家便去。不想今日被窥见真形，缘分已尽，须得回水了。谢端急得拉住她衣袖，说我自己会做饭，你别走。女子笑一笑，那笑里有一股子水气的凉意：“你一个人，也能将就。可人总得有个伴。”

她从瓮中取出那空壳，递给谢端：“把这个收着。不是什么宝贝，只是你日后若揭不开锅，它里头总还留得下一口粮。算我最后照应你一回。”

说完，她退入瓮中，壳合上了，再无声息。谢端捧着空壳，立在灶下，听了一夜的水声——其实四下并无水。

往后谢端果然再没见过那女子。他依着嘱咐，把螺壳供在灶君旁。年景好的时候，壳里空空；遇着荒月，壳底总沉着薄薄一层米，够熬一餐。他凭着这点接济，竟也熬过几回春荒。

乡里后来给他议亲，他都应了，临到头却又退了。人问缘故，他只说不想连累人家。其实他心里存着一个念头：那螺女临去说“人总得有个伴”，他怕自己一娶，便把那段水上的缘分坐实了是假的。他终身未娶，守着两亩薄田和一只青黄的老螺壳，活到七十三岁。

谢端下世后，螺壳由侄孙收着，传了几代，后来不知散落何处。有人说，谢家畈的老人至今偶尔还会念起：若哪年春天水退得厉害，滩上或可遇见一只青黄的大螺——莫要剖，带回家养着，说不准灶下就多出一个人来。

异史氏曰：天帝不赐金帛，只遣一螺女执炊，是知贫者所缺，非财乃暖。谢端守壳终身，非痴也，是心里那点热乎气，不愿被人间的亲事吹凉了。