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贲二的刀
槐树巷的杀猪匠贲二，能凭一头猪临死的一嗓子嚎叫听出它是自家养的还是被人偷抢来的，立下死规矩：偷来的猪，不杀。腊月里米铺掌柜赵有贵牵来一头肥猪办开市酒，贲二却从猪耳缺口认出那是孤寡何婆婆被人逼债抢走的年猪，当场摔刀拒杀，当夜冒雪送猪还主。他九岁那年，外婆唯一的年猪也叫大户抢去，外婆就此送了命——那把三十年不沾脏血的砍刀，守的是穷人的命。
沈九的醒木
槐树巷口听雨茶肆的说书先生沈九，一张嘴能叫死人开口、活人落泪，却立下「三不说」的死规矩：不给活人捧场、不接官家堂会、不拿真事当书说。年关前钱粮行管事奉老太君之命重金来请堂会，递条子点一段《财神送子》捧钱家，沈九笑拒；同日巷尾寡妇求他在书里替冤死的长工丈夫说句公道话，他也摇头：「真事不上书场」。几日后他却开了段新编的《恶财主与长工鬼》，满堂听客心知肚明，钱家的恶名随段子传遍半条街。沈九这辈子替千人说过冤，唯独自己那一桩——他原是落第秀才，因替人写状纸下过狱——醒木一拍，始终是哑的。
老万的锁
槐树巷的修锁匠老万，能凭耳朵听开巷里任何一把锁，却立下「问三句」的死规矩：锁里物件是不是你的、主家晓不晓得、进门是让人踏实还是让人不踏实。年关前他为孤寡的周婆婆打开亡夫的铜锁匣，分文不取；自己却留着师傅临终给的一把小铜锁，一辈子不肯开。能开千锁，独留一把不开。
苏七的尺
槐树巷口的裁缝苏七，不拿皮尺，只凭一眼和一条胳膊量人做衣，却立下死规矩：只做本分衣，不做瞒心衣。年关前，一个后生抱着当铺赎不出的死当绸来替少东家做喜服，苏七从他的站相、拇指老茧和布边暗记里一眼看穿这场以布充富的谎，推布拒活。后来骗局败露，苏七只说：尺能量布，量不了人。
老钟的渡
后河渡的摆渡人老钟守了三十年渡口，立下「看脚渡人」的死规矩：脚跟先落者心底坦荡，脚尖先点者心里有鬼。年关前一夜，一个裹青棉袄的后生哭着要渡河见病危的母亲，塞来一沓新票子。老钟借马灯一看他的脚——脚尖先着地、脚跟始终虚着，眼底是慌不是急，东岸情形更是一问三不知。老钟断定他不是尽孝是做贼，拒不渡河。次日西街钱粮行被盗，窃贼正往东岸逃。老钟说：水不骗人，脚也不骗人，骗人的只有嘴。
老卜的豆腐
槐树巷尽头的豆腐匠老卜，用祖传酸浆点卤，做得出“嫩里有骨”的绝活豆腐，却立下一天只做一缸、看人卖豆腐的死规矩。年关前钱粮行管事来订五十斤“井水豆腐”办堂会，老卜从对方眼底的慌与话里的虚看出这场排场是拿邻居押地撑起来的虚火，当面试探后把刚点好的豆腐连卤倒回泔水桶，退钱拒接。年后钱粮行果真塌了，老卜依旧寅时挑第一担甜水井的水，说“豆腐散了能重凝，人散了就凝不回来”。
贺灯笼
贺灯笼扎灯四十年，立下先问挂给谁、挂多久的怪规矩，凭一手闭眼劈篾、暗藏配重的绝活半条街闻名。年关前，新搬来的钱粮商要扎金粉走马灯给丈母娘做寿，贺灯笼看他虎口硬茧、话里有虚，断定此灯撑的是虚火，拒不接活；钱老板另找匠人，灯果真半夜烧了。贺灯笼点破其人早年扛秤的谎，只劝他回去多陪老人吃两顿热饭。年三十，他自挂一盏素白小灯于巷口老槐，说给记性好的人。
耿铁匠的火眼
槐市桥洞底下支了四十年铁匠铺的耿铁匠，有一双识铁的「火眼」：瞄一眼火色、掂一掂声响，便知铁里掺了几成、火候到了几成。他立下三不打的死规矩：不打锁人的镣铐、不打赌坊的骰盅、不打来路不明的铁。镇东放印子钱的赵把头扛来一块庙钟上剔下的黑铁，要打「镇宅叉」实为打链子锁欠债的短工，耿铁匠认出钟铁、看穿心思，拒不打链，反把那块铁回炉打成巷口老井的新辘轳。街坊说他奇，他却只认一个理：铁没灵，是使铁的人心歪了，铁才跟着歪。