蝶精

吴郡沈砚秋，少孤，性孤介，好静。年二十，赁居城西废园。园故宦家别业，兵后荒废，惟老桂、古藤、荼蘼一架尚存，野卉自生，蜂蝶往来。生不为意，日坐藤下读书，萧然自得。

春暮一日，生见荼蘼架上栖一异蝶，绛翅金缕，大如儿掌，振振不能飞。近视之，乃为蛛丝所缠，将困死。生惜之，折竹枝挑去其丝，蝶展翅，绕生三匝，翩然入花丛。生异焉，亦不复念。

自后蝶常来。生读书，则蝶栖案角；生临水，则蝶随波上。生喜，植黄菊数十本于阶下，曰：“待秋以为乐。”

夏夜，生纳凉于水榭，月色如洗，灯昏欲灭。忽见花阴中一女子缓步而出，绿衣翩然，容色清婉，举止如蝶之轻。女子敛衽前曰：“妾阿蝶也。蒙君活命之恩，无以报，愿为君涤砚煮茶，伴读灯下。”生惊起，问曰：“卿何人？”女笑曰：“君但知怜物，不知物亦知怜君耶？妾本园中蝶，感君仁心，故来耳。”生心动，然未敢狎。

居数日，女每夜必至，为生理乱书、瀹新茗。生试以诗，女即席口占，清婉有致，生不能及。生戏曰：“卿非凡品，得非仙乎？”女正色曰：“妾实蝶精也。君心净，故妾敢近；若稍有邪，妾早遁矣。”生曰：“然则卿来，独为报恩耶？”女曰：“然。且君孤身在此，灯火岑寂，妾聊解君闷耳。”

邻有老圃焦翁，旧为主家司园，见生与女语，私谓之曰：“此园旧传有花妖，前主人之子为所惑，痴而夭。君年少，宜速去，毋蹈覆辙。”生归，夜质女。女泫然曰：“翁言是也。前园主之子，恋一婢，婢亡，子痴。妾感其情，幻婢形以慰之，冀解其痴，不意子竟郁郁以终。妾悔甚，自誓不复惑人，惟感君活命，故来伴读，绝无他意。君若见疑，妾即去。”言已欲行。生执其袂曰：“吾已知卿，何疑之有？”遂留之。

秋将半，女忽面色忧悴。生问故，女曰：“园西古池，今夏霪雨，堤土松，旦夕且溃，没此园。君宜徙书物高处。”生笑曰：“妖言耶？”女曰：“君试夜往觇之。”生从其言，二鼓潜往，果见堤裂数尺，水涔涔渗出，势且崩。生大骇，亟呼焦翁起，共率佃人负土石筑之，竟夕乃固，园赖以全。

事定，女来别，容色惨淡，曰：“恩已报，警已尽，妾不可久留矣。君记取：来岁菊黄时，妾或一过。”言讫，身化绛蝶，绕生三匝，入阶下菊丛，倏忽不见。生立风中，阶下菊犹未花，怅然者久之。

明年秋，生守园待菊。及菊作黄金色，一蝶绛翅金缕，自花间来，盘桓生左右，良久乃去。生怅望，作《蝶墅记》以志之。自是岁岁待菊，终身不娶。

异史氏曰：世之能惑人者，率以美色；而阿蝶以恩报恩，以警报德，不媚不惑，去就从容，岂妖之所能哉？彼幻形乱人者，果妖也，亦情之痴耳。吾观一蝶，乃知昆虫微物，亦有肝胆；世之号为万物灵者，负恩背义，视此何如也？园荒而菊在，人去而情留，蝶之报，淡而长，胜于人间千百盟誓矣。