鸭精

菱湖边的人家，多半靠水吃水。阿菱守着亡夫留下的十几只鸭，在湖汊里放养，换了些米面，将就着过日子。

那年初夏，湖上飘来一只白鸭。不是家鸭那种脏白，是玉一样的白，脖子修长，看人的眼神清凌凌的，像认得人。别的鸭见它就躲，它也不去拢，只远远跟着阿菱的船。阿菱心软，舀了半瓢碎米撒在船头，它便安安静静游过来，低头吃了，从此留在了群里。

村里人见了，背地里嚼舌根。老渔翁赵伯抽着旱烟，把船靠过来，压低嗓子说："丫头，这东西不祥。你没见它脖子太长了？鸭哪有这种脖子。湖里的水怪，变了形来讨食的。"

阿菱没接话。她不是不怕，只是她算过账：自从白鸭来了，鸭群再没被水獭叼过；夜里起了风，它总在船板上扑棱，比预警的铜锣还准。她一个寡妇撑船，多一只替她望风的眼，有什么不好。

六月里，连下了半个月的雨。湖水一天天胀起来，漫过石阶，淹了低处的菜畦。赵伯又把船划来，脸色铁青："明日是端午，阳气最盛，正是除邪的时辰。你把这白鸭宰了，煮一锅供在土地庙前，保一年平安。再留着，要出大事。"

阿菱看着笼里缩着脖子的白鸭。它也不叫，只是拿那双清凌凌的眼看她，像在等她一句话。

她想起去年这时候，丈夫的船翻在湖心，是赵伯带人把她男人捞上来的。论情分，她该听老人的。可她也想得起那些个起风的夜，白鸭扑棱着翅膀把她往舱里赶，羽毛扫过她手背，凉凉的，像在说"快进屋"。

"伯，鸭我不杀。"她把笼子往身后挪了挪，"它没害过我，我也不能害它。真要有什么，我担着。"

赵伯叹了口气，把船撑走了，临了撂下一句："倔丫头，回头别哭。"

端午那夜，雨下成了帘子。后半夜，阿菱被一阵急切的扑棱声惊醒——白鸭在笼里发了疯似的撞，脖子伸得老长，朝着湖汊那头叫。她披衣出来，借着闪电一看，浑黄的浪头已经漫过堤脚，正是她平时放鸭的那片浅滩，此刻成了一口陷阱。若不是白鸭闹这一通，她睡死过去，连船带人都要被卷走。

她慌忙解缆，把鸭笼抱上舱，拼命往高处的芦苇荡划。白鸭安静下来，蹲在她脚边，雨水顺着它的白毛淌，它一声不吭。

天亮时，水退了些。赵伯的船从对岸过来，远远望见她还活着，愣了半天，把烟袋往船板上一磕："……算我老眼昏花。"

后来日子照旧。白鸭还是那样，清清白白跟着船，替她看风看水。只是村里人再不提"不祥"二字了。

入秋某日清晨，阿菱照常去湖汊，船头却空了——白鸭不见了，只在舱板上留了一根雪白的软羽，像谁轻轻放下的。鸭群照常下湖，只是少了那道修长的影子。

自那以后，阿菱的鸭养得格外兴旺，蛋大壳厚，镇上贩子抢着收。每逢雾重的清晨，她立在船头，总仿佛听见远处湖心传来一声极轻的"嘎"，清凌凌的，像在问：你还好吗？

她便朝那片白雾笑笑，撒一把米。

水乡的精怪，原也不都是来讨债的。