虎媒

青崖岭下住着崔翁。他一辈子打猎，老了腿脚不便，便在岭脚开了片药圃，采些黄精、五加皮卖给药铺。老伴早死，只留个女儿阿绫，十六岁上染了时疫，没熬过去。崔翁把女儿葬在岭上半坡的松林里，从此一个人过。

早年间崔翁有件积德的事。那年他在岭上撞见一只吊睛大虎，卡了根骨头在喉头，趴在地上喘，见人也不逃，只拿眼望着他。崔翁心一横，上前伸手进虎口，把那骨头抠了出来。虎咽下气，望了他半晌，扭头钻进林子，再没回头。此事他没对人讲过。

阿绫下葬后头一个冬天，岭上来了只虎，却不伤人，只在女儿坟前卧着，一卧就是半日。镇上人吓得不敢上山，崔翁却去送过两次饭——把蒸饼搁在坟头石上，虎也不碰，待他走了才叼去。日子久了，连崔翁也习惯了，逢初一十五，总多蒸一个饼带去。

转年腊月，下了一场多年未见的大雪。岭外接脚的俞生，是个贩药材的年轻后生，贪赶路，半道上迷了向，陷在雪窠里，眼看要冻硬。昏沉里，他觉得腋下被人——不，被什么——叼了起来，身子离了地，耳边是呼呼的风和一股腥膻的热气。他以为自己要完了。

再睁眼，是崔翁的药圃里。他被搁在灶房门槛上，身上的雪早叫人拍净，怀里还揣着那包没湿透的药材。崔翁说他出门解手，见一只虎把他轻轻放在门口，掉头便走了，雪地上留一串梅花似的大脚印，直通向岭上阿绫的坟。

俞生养了三五日，能下地了。他本要告辞，崔翁留他：“这雪封山，你走不出二十里。权且住下，帮我搭搭手。”俞生便留下，帮着晒药、劈柴、扫雪。他是个本分人，话不多，手底却勤，崔翁看在眼里，渐渐把这后生当半个儿子。

开春雪化，俞生又提走。崔翁这天把话说透了：“不瞒你，我那亡女阿绫，若在，正是你这般年纪。那只虎，是把你送来给我作伴的。它替我亡女做个媒——招你入赘，替她奉我的老。你若应，我便当真认你做女婿；你若不应，权当一场缘分，盘缠我给你备足。”

俞生想起雪夜里那股叼着他、却半点没伤着他的热气，又想起坟前那串脚印，心里一热，跪下叫了声爹。崔翁早把邻家托付照看的小女阿萝养在身边——阿萝是阿绫生前最疼的义妹，如今也到了出阁的年纪。择了吉日，俞生与阿萝成了礼。崔翁把阿绫的牌位请到上首，说：你姐看着呢。

虎自此再没下来过。只是每年阿绫忌日前后，岭上总要响起一声长啸，不高不厉，悠悠的，像在问：可都安好？崔翁便朝着岭上敬一杯酒，不言语。

俞生后来接了药圃，又添了两个娃。有回小女儿缠着他问岭上的虎，他指了指供桌上的牌位，说：“那是你大姑。虎把她托付给人间的，不只是她爹，还有这一屋的热气。”

异史氏曰：虎不识字，却知报恩；人常读诗书，反忘根本。崔翁活虎，虎活崔翁之家——一递一还之间，一段奇姻成了。可见天地间最妥当的媒人，未必是人。