墨仙

彭生，楚人，家贫，寓居武昌城南废寺中读书。寺有阁，阁中惟一案一榻一砚耳。砚为端石，色紫而润，不知何人所遗。彭生日夜习字，每至漏尽，砚中余墨尚未干，辄添水续之。

一夜，彭生困倦，伏案假寐。及醒，砚中墨已满，澄澈如新磨者。异之，环顾室中，户牖皆闭，无有人迹。以为恍惚，不复深究。

然自此每夜皆然。彭生就寝则墨自满，不知出于谁手。遍试以木炭画壁、线系户枢，均无所获。一夕，彭生佯卧，微启目。夜将半，烛影摇红，砚池中有水纹微漾，俄而一物自池中探首而出。

其物大如拳，黑衣黑面，状如童稚，手足皆备。悬坐砚缘，俯身以掌掬水，细细研墨。研毕，复以指蘸墨，向空中虚画数字，若有文理。书毕，跃入砚池，水花不起。

彭生竦然起坐，问曰：子何为者。

童子不答。彭生再问，乃徐回首。其面虽墨，眉眼宛然，含笑曰：我本江南赴试士也。屡试不第，鬻字自活，后病殁于此寺。生平无他好，惟爱佳墨。殁后魂魄不散，附此端砚，每见人习书，辄欣然研墨。百年间居此阁者，非止君一人。

彭生曰：然则百年之间，未尝为人所窥乎。

童子曰：见者非无人。或以砚石妖异，弃之井中；或以朱砂封砚池，吾困守年余乃得脱。君不问来历，不畏妖妄，殆无心者，故敢相见。

彭生默然良久，曰：子尚欲赴试乎。

童子笑曰：是岂复为功名？我今所为，不过不舍墨香耳。

言讫，童子跃上案头，取残烛下新写之字观之。指一字曰：此字用力太过，盖心事不宁时所作。又指一字曰：此字有锋而无骨，当是困倦中勉力为之。彭生惭服。

童子曰：君试书一行，我观之。

彭生铺纸研墨，童子坐其肩侧，时以指叩案为节。每书一字，辄评曰可、曰重书。彭生屏息凝神，依言改正。至天明，对案上字纸视之，点画之间，竟与平日判若两人。

自此彭生每夜习书，童子必出。或论笔法，或谈墨品，或默坐案侧，观其挥毫。彭生问其名姓，童子曰：百年事，已忘矣。彭生曰：然则呼子墨仙可乎。童子曰：亦佳。

越岁余。一日，童子出，神色黯然。谓彭生曰：君近日所作，已无匠气，不须我再指点。

彭生曰：子将安往。

童子曰：砚中余墨日少，魂魄将尽矣。我能百年不去者，以阁中常有人书耳。今君字入佳境，旦夕将去此寺，是吾缘尽时也。语讫，身形渐淡，如烟如雾。彭生趋前，童子已化入砚池，不复可见。

是夜，彭生研墨时，砚池中忽涌起一线墨痕，袅袅绕室三匝，然后寂灭。

彭生果于次年春赴试，登乡榜。后以教谕终老，一生不言此事。惟临终前，嘱家人取端砚一具陪葬，曰：吾友在焉。

或曰：世间执于一艺者，殁后魂或寄于所爱之物。琴家附于焦桐，剑客托于残铁，墨人寄于端砚。若遇之，善待之。不然，亦可默然还之。彼所守者，非人也，其所好耳。